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CEO正式跑路,“游戏人的第一个AI”Stable Diffusion濒临倒闭?

【ashkeling专稿,未经授权不得转载】

ashkeling报道/在ChatGPT于去年年初全球爆红之后,大量的明星初创公司吸引了科技大佬、资本圈和游戏圈的广泛关注,其中对游戏和设计师群体来说最为值得注意的当属Midjourney和Stable Diffusion,而Stable Diffusion因为AI画图功能强大、开源、可部署到本地安装、支持插件和二次开发,迅速成为“全球游戏人第一个广泛使用的AIGC工具”。

图片来源:Pixabay

不过,AIGC风起之后,当年的明星初创公司开始迎来各自不同的结局。比如被业内中小团队使用最多的Stable Diffusion,最近就传出了“CEO跑路”的消息。

3月22日,Stability AI公司发布公告,称“今天早些时候,Emad Mostaque辞去了Stability AI公司CEO职务,并辞去了公司董事会职务,以追求去中心化AI。”该公司并没有立即宣布CEO接任者,而是任命COO和CTO作为临时联席CEO。

对于辞职原因,Emad解释得莫名其妙,称无法用更中心化的AI打败中心化AI,“AI的权力集中对我们所有人都不利,我决定辞职,在Stability和其他地方解决这个问题。”

对于Mostaque所说的AI中心化问题,纽约大学坦登工程学院副教授Chinmay Hegde表示,每个公司都有自己的模型,你很难将这种情况称之为中心化。然而有趣的是,他在公司有着绝对控股权和投票权,却在公司发展遭遇瓶颈的状态下决定离职,让人非常费解。

核心团队离职大半、CEO跑路:Stable Diffusion或已无钱可烧

就在Mostaque辞职前不久,Stability AI还失去了半数以上的关键人才,外媒称研发Stable Diffusion模型的五人核心团队当中,研究团队领导Robin Rombach、负责文生图项目的核心研究成员Andreas Blattmann以及关键研究员Dominik Lorenz都已经离开。随着“CEO跑路”,让这个曾经红极一时的AIGC公司未来平添许多不确定性。

客观来看,作为一家生成型AI公司,Stability AI的剧变最直接的原因,或许是资金流方面遇到了问题。尽管有Lightspeed Venture Partners和Coatue Management注资1亿美元、估值达到10亿美元,但很长时间以来,这家公司却未能再次成功融资。虽然有传闻称该公司曾以40亿美元估值尝试再融资,但后续并没有谈拢。

早在去年4月份,彭博社就透露该公司面临严重的内部问题,消息称Stability AI一个月至少要烧掉800万美元,但却没有一个清晰的盈利方向,加上硬件等其他开销,意味着该公司之前拿到的融资或许已经所剩不多。

然而,Mostaque一年前似乎并并未优先考虑收入增长,他甚至曾在自己的社交媒体表达了对生成型AI公司“奇怪地聚焦收入”的嘲笑,甚至说“该技术很有用,但由于每天都有新突破,还远没有成熟”。

Mostaque随后举了几个例子,包括带来收入之前已经花掉数十亿美元的Magic Leap。另外,自动驾驶汽车的研究至少投入了1000亿美元以上,同样没有看到收入回报。不过,在投资者的持续压力下,Mostaque也转变了自己的态度,Stability AI随后还推出了付费产品,并且在今年2月份推出了V3版本。

除了资金问题之外,该公司还在8月份迎来了有关Mostaque的法律问题和个人争议,他被指控有“夸大历史”,包括学历造假以及为英国担任间谍。

另外,Stable Diffusion模型本身来自于纽约AI初创公司和德国大学研究者打造的Latent Diffusion,两者之间有着说不清的关联,导致Stable Diffusion本身的知识产权存疑。这或许也是该公司融资困难的重要原因之一。

Stability令人惋惜,AI初创公司不盈利很难活下去

如果从宏观层面来看,欧洲公司在科技行业一直有着天然的弱势。以美国为例,微软、苹果、Meta等巨头本身有雄厚的资金实力持续投入研发,且有庞大的企业和用户市场,因此AI大战最重要的两方是中美对垒。

反观欧洲公司,无论是互联网、移动换联网,还是如今的AI,其在资本层面始终处于被动状态。如果再扯远一些,欧洲公司在电动车、智能机市场也遇到过同样的劣势,欧洲的资本市场撑不起Stable Diffusion与美国巨头的竞争。

除了资本以外,大厂对人才的竞争也让初创公司无法招架。就在Stability AI“出事”的同一周,另一家筹集了15亿美元的初创公司Inflection AI宣布,其两名创始人和其他几名员工已加入微软,后者正是该公司新一轮融资的领投者。

得益于开源、本地化部署,以及大量的社区开发者工具和内容支持等优势,Stable Diffusion在中小团队中的普及率更高,能够加速中小团队的美术资产制作。所以,其研发商出现目前的窘境无疑是令人惋惜的。

不过,与Midjourney相比,开源的Stable Diffusion本身在商业化方面就面临挑战,更何况其知识产权本身并不清晰。尽管Stability AI也在去年推出了收费业务,且2023年收入据传达到4420万美元,但仍然难以维持高昂的AI训练成本。

在高层集体出走之后,Stability AI的未来堪忧。实际上,外媒称该公司曾经寻求过卖掉公司,但因价格问题并未谈拢,除了模型产权归属,摄影社Getty Images还发起了对该公司的侵权诉讼,称SD模型窃取其超过1200万张受版权保护的照片。

尽管令人遗憾,但并不意味着开发者们手中的AI工具会减少。比如在今年GDC期间,腾讯就宣布了“全能型”AI引擎GiiNEX,能够覆盖游戏研发的整个周期。可以预见,随着巨头的入场,越来越多、越来越好的商用大模型,会陆续进入开发者们的视线。

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